New York bij nacht

Met By Nightfall heeft Michael Cunningham een mooie roman toegevoegd aan zijn kleine oeuvre. Het verhaal speelt in New York. De hoofdpersoon is Peter Harris, een handelaar in hedendaagse kunst. Hij is 43 jaar, heeft al zo'n twintig jaar een galerie waar hij kunstenaars presenteert die zich net onder het niveau van de grote namen bevinden. Zijn echtgenote Rebecca is hoofdredacteur van een klein kunsttijdschrift. Hun leven gaat zijn gang, met de gestage stroom van tentoonstellingen, recepties, diners en roddels. Hun huwelijksleven is comfortabel maar voorspelbaar. Wanneer de jongere broer van Rebecca, Ethan, een werkloze flierefluiter, bij hen komt logeren gebeurt er iets dat het leven van Peter voor korte tijd op zijn kop zet.

Cunningham vertelt het verhaal met veel compassie, als lezer leef je al snel mee. Zijn zorgvuldige taalgebruik geeft het verhaal voor mij een extra dimensie. Het is een genot om een tekst te lezen die zo raak en tegelijk 'at ease' overkomt. De tekst heeft bijna de zorgvuldigheid van een gedicht. De rust die daardoor ontstaat komt vooral tot zijn recht in de scènes die zich in de avond en nacht afspelen, wanneer het hectische leven in de stad tot stilstand is gekomen. Dat er aan het einde van de roman in feite niets lijkt te zijn veranderd in de levens van de hoofdpersonen past goed bij dit door Cunningham gecreëerde gevoel van rust. Maar onderhuids is alles gewijzigd, alleen zullen wij als lezer het vervolg niet meemaken. By Nightfall is een roman die nog lang in je hoofd blijft hangen.